Наруто откусил кусок бутерброда и, прожевав, запил чаем. Был уже почти полдень. За ночь он практически пришел в себя после боя с Сурау. Однако он все еще чувствовал усталость, а это могло плохо отразиться на приближающейся схватке. Все его мысли занимал лишь один вопрос: как он сможет победить? Да, ему придется выложиться по полной, но как? После такой нагрузки его возможности были ограничены. Использование силы Кьюби или Ветра могли привести к еще большим осложнениям. Оставался лишь один вариант. Но он был еще больше ограничен временем. Выходило, что, как ни крути, поединок будет недолгим. Либо он победит в первые минуты, либо по их истечении проиграет.
- Готов? – в дом зашел Банкацу, как всегда неестественно улыбаясь.
- Да, - скривился блондин.
- Пора идти, - спокойно заметил кучерявый парень, - Почти все в сборе, в том числе и твой противник.
- Хорошо, - кивнул Кицуне и, допив чай, поднялся и накинул рубашку.
Вскоре они уже удалялись от временного дома Наруто. С каждым шагом его беспокойство росло. Частично оно касалось меча, который висел у него на спине. Он хорошо запомнил наставления Мадары и теперь его терзали сомнения. Возможно, его собственных сил не хватит на победу в этом бою. Но что если не хватит и на использование клинка? Хотя, в этом не было особой разницы. Если он не успеет выиграть, он все равно погибнет. Так или иначе, Наруто очень не нравилась сложившаяся ситуация.
- А куда мы идем? – поинтересовался блондин, заметив, что они прошли мимо подземной арены.
- Для последнего боя выделена территория поодаль от города, - пояснил Банкацу. - Достаточно большая, чтобы было, где разгуляться и не задеть зрителей.
- Ясно, - кивнул Кицуне. В его голосе мелькнуло что-то странное. Банкацу бросил взгляд на юношу, пытаясь понять, что случилось, но тот смотрел куда-то в сторону, видимо, думая о своем.
«Ну и что теперь, радоваться?» - вздохнул блондин: - «Возможно, открытое пространство даст моему противнику преимущество, но, а мне то, что делать?»
«В первую очередь успокойся», - усмехнулся Лис, - «Вот чего тебе не хватает на самом деле. Ты слишком волнуешься»
«Ну да, а то, что меня тут порешить могут, это тоже ничего», - скептически откликнулся Наруто.
«Именно», - серьезно ответил Кьюби: - «С каких это пор ты стал трястись за собственную шкуру?»
Наруто ничего не ответил, лишь поморщился. Они вышли за черту города и углубились в лес. Легкий шелест листвы, ласкаемой слегка прохладным ветерком, наполнял воздух. Этот звук как то странно подействовал на Кицуне, заставив погрузиться в некое оцепенение. Он просто шел вслед за Банкацу, не думая ни о чем. Постепенно все тревоги сошли на нет. К тому времени, как они достигли огромной лесной поляны, он уже ничуть не боялся этого сражения. Даже усталость немного отступила.
Поляна, на которой должно было состояться последнее сражение турнира, слегка понижалась к центру, так что зрители, расположившееся по её периметру, на границе леса могли без помех наблюдать за ходом боя. Посередине стояли двое. Высокий шатен, которого Наруто видел, когда шел на свою предыдущую схватку, и, не кто иной, как сам Тетсу. Оба смотрели в его сторону. Противник Кицуне напряженно изучал его. Похоже, он не ожидал, что будет сражаться с блондином. Тетсу же был спокоен, как удав. Лишь когда Наруто подошел к ним вплотную, он смог уловить во взгляде шиноби некую неприязнь. Да, ведь он ослушался приказа Тетсу, когда тот велел остановить сражение. Но, похоже, это никак не влияло на сегодняшний день. Все же, Сурау выжил.
- Приветствую, - Тетсу коротко поклонился Наруто. - Все наконец-таки в сборе. Итак, это будет последний бой этого турнира. Кицуне против Ширудо.
- Кицуне, - обратился к светловолосому парню подошедший Тоби, - решил что-нибудь насчет того, о чем мы вчера говорили?
- Да, - кивнул блондин, снимая со спины Табиру-Хито и протягивая его Мадаре. - Мне он не нужен.
- Твоя воля, - усмехнулся Тоби, принимая свое оружие из рук дженчурики. Он перекинул перевязь через плечо и, посмотрев на Тетсу, слегка поклонился. - Извиняюсь за вмешательство, - с этими словами мужчина зашагал обратно на свое место среди зрителей.
- Думаю, можно начинать. Единственная просьба – постарайтесь не задеть зрителей, - Тетсу жестом пригласил Банкацу следовать за собой и двинулся к окраине поляны. - И еще, - бросил через плечо, - Кицуне-сан, невежливо опаздывать. В дальнейшем это может вам дорогого стоить.
Но Наруто его не услышал. Блондин почувствовал нечто странное. Он перевел взгляд в сторону и увидел среди зрителей Саске. Учиха стоял в первых рядах, за его спиной можно было разглядеть Сакуру и Шино. Кибы и Хинаты блондин не заметил. Темноволосый парень улыбнулся, подняв кулак, приложил его к груди и склонил голову.
- Удачи тебе, - едва слышно прошептал Саске.
«Спасибо», - Наруто улыбнулся в ответ и кивнул, затем посмотрел на своего соперника.
- Начнем? – усмехнулся шатен, встряхнув головой и принимая боевую стойку.
- Если ты не возражаешь, мне надо подготовиться, - невозмутимо произнес Кицуне и опустился на землю, приняв позу Лотоса. Ширудо изумленно уставился на блондина, растерявшись от столь наглого поведения. От неожиданности он даже не сразу сообразил, как ему реагировать на такое. В следующий миг он почувствовал нечто странное. Он не мог этого объяснить, но ощущение ему не понравилось. Однако он не успел напасть. Кицуне открыл глаза, веки которых окрасились в черный цвет, а зрачки стали серыми и горизонтальными. Тут на лице блондина отразилось удивление. Он оглядел себя с таким видом, будто что-то потерял. - Что это…
- Хватит! – фыркнул Ширудо и, в мгновение ока оказавшись над блондином, замахнулся для удара. Его тяжелый кулак со всего маху врезался в раскрытую ладонь Наруто. Земля под их ногами вздрогнула от мощного всплеска энергии. Однако блондин выдержал удар и тут же оказался на ногах. Он отпрыгнул от противника, все так же находясь в крайне изумленном состоянии. Что-то было не так. Режим отшельника действовал иначе. Он долгое время не использовал его, но никогда не забывал, что это такое. Его чувства обострились, скорость и сила возросли, но все же, это было какое-то другое состояние.
«Это Серый», - внезапно раздался голос Лиса: - «Он здесь, я чувствую»
- Не может быть… - одними губами произнес блондин, глядя на свои руки в пластинчатых перчатках, которые окутывала серая дымка чакры. В следующий миг он усмехнулся и посмотрел на своего врага, который уже сорвался с места, готовый нанести удар. - Что ж, пусть так…
Глаза Ширудо расширились от изумления, когда блондин, стоявший прямо перед ним, просто исчез. Его спину пронзила острая боль, даже сознание на мгновение погасло. Он почувствовал, как его тело на полной скорости врезалось в землю. Но спустя несколько секунд, он оскалился, когда ощутил знакомое возрастание силы внутри себя.
Наруто, с разворота ударив ногой по спине противника, приземлился неподалеку от него и принял боевую стойку. Несмотря на то, что в эту атаку он вложил немалую силу, джинчурики смог лишь порвать рубашку Ширудо. Как и Сурау, шатен смог перенести эту гибельную атаку, но как? Хотя, до прошлого поединка Кицуне даже не подозревал, что можно выжить после прямого попадания и продолжить бой.
- Ты силен, - усмехнулся Ширудо, поднимаясь на ноги. Глаза шиноби странно сверкнули, - Не удивительно, что ты продержался так долго. Но, боюсь, мне придется тебя убить.
Мужчина бросился к блондину, да так быстро, что тот, даже будучи в режиме отшельника, едва успел среагировать. Он услышал странный треск, показавшийся ему знакомым. Светловолосый парень резко пригнулся, уклоняясь от удара правой, но тут на губах Ширудо появилась усмешка. Его нога со всего размаху врезалась в лицо Наруто. Кицуне отбросило на добрый десяток метров. Парень застонал, схватившись за разбитый нос, хотя тот уже начал заживать.
«Как?» - изумленно выдохнул блондин: - «Это невозможно!»
В следующее мгновение Ширудо оказался прямо перед Наруто, который едва успел подняться на ноги. Но первый удар снова пришелся мимо, зато блондин не стал тянуть. Он резко опустился на одно колено и крутанулся, проводя подсечку. Мужчина изумленно выдохнул, потеряв опору. В следующее мгновение кулак Кицуне со всей силы врезался в его грудь. Жуткий грохот заполнил воздух над поляной. Вверх взметнулась раскуроченная земля.
- Что-то сегодня жарко, - усмехнулся Тоби, бросив взгляд на Банкацу, стоящего неподалеку от него. - Он сегодня особенно злой?
- Не знаю, - пожал плечами кучерявый парень, косясь на Тетсу. Мужчина напряженно наблюдал за боем, ведь в нем определялось многое для них всех.
- Как сильно! – улыбка сползла с губ блондина. Сквозь неплотную завесу пыли на него надвигались сверкающие желтым огнем зрачки Ширудо. Он почувствовал, как сильные руки ухватили его за плечо. - Я бы зааплодировал, если бы был зрителем!
Ширудо одним рывком впечатал своего противника в землю рядом с собой. Мужчина поднялся и усмехнулся, глядя на оглушенного парнишку. На груди шатена красовалось несколько кровоточащих порезов, но никаких более серьезных повреждений не наблюдалось.
- Что это такое… - изумленно прошептал Саске, - Этот удар… да его бы в клочья разорвало…
- Как ты… - скривившись от боли, произнес Кицуне, медленно поднимаясь на ноги. В глазах все плыло от такого сокрушительного удара.
- Мальчишка, - улыбнулся Ширудо, - ты заставил меня в полную силу задействовать мои способности с самого начала боя. Это достойно уважения. Что ж, было бы нечестно, если бы ты не узнал, почему ты умер.
Шатен в мгновение оказался за спиной Наруто и, сцепив пальцы, ударил по спине юноши руками, словно кувалдой. Кицуне вскрикнул и, пролетев, несколько метров, кубарем покатился по земле, взрывая почву под собой в попытке остановиться, но в конце концов упал лицом вниз. Этот удар ничуть не уступал в силе его собственным. Блондин закашлялся. С его губ срывалась кровь.
- Чем больше ты сопротивляешься, тем сильнее я становлюсь, - усмехнулся у него над ухом Ширудо. - Только никому этого не рассказывай, ладно? – Наруто с трудом поднял взгляд на своего противника, пытаясь нашарить рядом с собой кунай, который выпал из его рук при падении. - Мое тело поглощает чакру и обращает в свою собственную энергию. Другими словами, ты сам отдаешь мне свою силу, - с этими словами мужчина размахнулся и ударил блондина прямо в голову. К изумлению всех наблюдавших за схваткой, раздался хлопок, и противники на мгновение исчезли из поля зрения в облаке дыма.
Наруто, приняв нормальную форму, резко развернулся вокруг своей оси , и Ширудо, не успевший отпрыгнуть, получил убийственной силы удар по ребрам. Его отбросило к границе поляны. Мужчина едва не влетел в зрителей, которые поздновато спохватились и шарахнулись в сторону. Кицуне выпрямился и, сплюнув скопившуюся во рту кровь, отряхнулся.
-Черт, когда ты успел?! – взревел шатен, поднимаясь на ноги. Его рубаха превратилась в бесполезные лоскуты, бок мужчины окрасился алым. Зрачки Ширудо светились желтым светом и испускали небольшие разряды электричества.
- Слишком много болтаешь, - Кицуне шмыгнул носом и выставил перед собой раскрытую ладонь правой руки, а левую завел за спину. Саске вздрогнул, узнав позицию техники Наруто, против которой он сам с трудом выстоял, случайно попав в зону поражения. Воздух наполнил гул, в руках блондина возникли две серые сферы вращающейся чакры, которые разрослись с невероятной скоростью, превратившись в два сюрикена в полтора метра диаметром каждый. Давящий звук, который источала техника, заставил вздрогнуть даже Мадару. - Узу-но-Маи*!
Волна жуткой мощи, устремившаяся от блондина во всех направлениях, заставила землю под ногами собравшихся вздрогнуть. Сюрикены, сотканные из чакры Ветра вращались с дикой скоростью, казалось, с каждой секундой набирая обороты. Поднявшийся ветер едва не сшиб с ног первые ряды зрителей. Наруто широко улыбался. Это была единственная мощная атака, которую он мог провести в режиме отшельника сейчас. Он уже понял, что его удары лишь приближают его смерть. Поэтому он решил поставить все, на самую разрушительную технику, на которую он был способен. Ведь еще немного, и у него не будет достаточно сил, чтобы её исполнить. Его противник оказался слишком силен, смог нанести ему несколько серьезных ударов, что сократило отпущенное Кицуне в режиме отшельника время.
- Эта техника… - прошептала Сакура, не веря своим глазам. Саске держал её за руку на всякий случай, поскольку знал, что произошел не последний всплеск энергии.
- Да, это Расенган-Сюрикены, - кивнул Учиха, посмотрев на неё. - Но он усовершенствовал их так, чтобы она не наносила вред ему самому. Однако эта техника требует огромных затрат. Она ужасна…
Лишь дважды в своей жизни он применял Узу-но-Маи. Наруто чувствовал, как энергия вихрей растет, и как убывают его силы. Времени становилось все меньше.
Ширудо, до этого стоявший на месте и наблюдавший за манипуляциями блондина, усмехнулся и спокойным шагом двинулся прямо к своему противнику.
- Сколько бы ты не вложил силы в удар, я обращу его себе на пользу, - с издевкой произнес шиноби. Его глаза вспыхнули, а руки начали источать слабое свечение. Несмотря на гул, Наруто отчетливо слышал каждое его слово. - Даже такая мощная техника не одолеет меня, - вместо ответа Кицуне сорвался с места, но, неожиданно для большинства зрителей, в противоположенную сторону от Ширудо. - Тебе не сбежать! – шатен перешел на бег, намереваясь догнать парня.
Внезапно Кицуне подпрыгнул и крутанулся вокруг своей оси. Ширудо на мгновение остановился, не сразу поняв, что произошло. Вращающийся сюрикен на бешенной скорости мелькнул в воздухе. В следующую секунду воздух наполнился визгом, дребезжанием и лязгом.
- Подавись! – Наруто размахнулся и метнул в противника, находившегося в центре сферы мелькающих обрывков чакры, второй сюрикен.
Шум от второго взрыва слился с отзвуком первого, став нестерпимым. Многие зажали уши руками, в попытке отгородить себя от чудовищного скрежета. Сфера разрослась и начала покачиваться, перетекая понемногу то в одну сторону, то в другую, грозя зацепить зрителей. Последние поспешили уйти подальше от зоны, где свирепствовала лютая стихия Ветра.
Почти двадцать секунд длилась эта адская вакханалия. Несколько зрителей, не выдержав давления, потеряли сознание. Их товарищи спешно уносили бедняг подальше от происходящего. Наконец, ужасный звук начал затихать, пока, наконец, не наступила полнейшая тишина, в которой не было даже шелеста листьев, большинство которых посрывало с ветвей потоком ветра. На дне огромной воронки, образовавшейся на поляне, можно было увидеть белое пятно тела Ширудо. Кицуне, упав на колени, тяжело дыша и откашливаясь кровью, сидел на краю обрыва. Его глаза приобрели нормальный оттенок, ровно, как и веки. Это был конец. Не было сил даже подняться и проверить, жив ли его противник.
Тут среди зрителей послышались изумленные возгласы. Наруто, с трудом фокусируя взгляд, посмотрел вниз и побелел. Тело его противника засветилось, сначала слабо, но с каждым мигом свет становился все ярче и ярче. В землю вокруг шатена начали биться короткие, но мощные электрические разряды. Ширудо медленно поднялся и неспешным шагом направился к нему.
«Нет… этого не может быть…» - билось в голове Кицуне: - «Никто не может выжить после этого!»
- Вот это мощь, - мужчина прищелкнул языком, отчего раздался резкий хлопок, и он, подпрыгнув, оказался прямо перед блондином. - Не ожидал, что когда-нибудь мне удастся повидать такую силу. Даже убивать тебя жалко, но придется, - Ширудо усмехнулся, глядя в полные отчаяния глаза Кицуне своими сверкающими зрачками. Все его тело сверкало и источало чудовищную мощь. Шиноби отвел руку в сторону, приготовившись нанести последний удар. Его кулак окутали вспышки желтых молний.
- Нет! – донесся до блондина девичий крик. Этот звук показался ему нечетким, размытым, но несмотря на это, он понял: это была Хината.
Кицуне закрыл глаза и склонил голову, готовясь принять свою смерть. Но неожиданно раздался еще один звук, более близкий. Наруто поднял взгляд и увидел, как неестественно изогнулась занесенная для удара рука Ширудо, а на коже появилось странное пятно яркого света. Еще один хруст, рука изогнулась вновь, но в другом месте. Мужчина вскрикнул, скривившись от боли.
- Что… Что это? – изумленно выдохнул Ширудо, глядя на свою изуродованною конечность. Облегченный вздох заставил его резко повернуться в сторону Кицуне. - Что ты сделал?
- Победил, - спокойно ответил блондин, глядя в глаза соперника. - Я уж думал, что ошибся, и ты действительно непобедим. Но, видишь ли, у всего существуют свои пределы, - раздался приглушенный треск, и нога Ширудо искривилась в районе лодыжки. Он упал, закричав от безумной боли, пронзившей его тело. - Несмотря на то, что ты поглотил столько чакры, это не значит, что ты можешь с ней справиться, - Наруто сглотнул и отвел взгляд в сторону, не в силах смотреть на своего врага. - Ты сам убил себя.
- Будь ты проклят! – Ширудо зашелся в крике, иногда переходящем в визг, поскольку все его ело начало в буквальном смысле ломаться. Дробились кости, разрывались мышцы и сухожилия. Да, энергия переполняла его, но она и убивала. - Господи! Нет! Тварь! Больно!
Зрители застыли в немом оцепенении, не в силах поверить в происходящее. Ширудо умирал, медленно и мучительно, разрывая воздух отчаянными воплями.
Внезапно Наруто уловил движение сбоку и поднял взгляд. Это был Тетсу, который уверенным шагом двигался к ним с катаной наголо. Он подошел и остановился над извивающимся в агонии Ширудо. Блики света, которые излучал умирающий, скользили по лицу Тетсу. Несколько секунд он стоял, зажмурившись, затем резким движением поднял клинок над бедолагой.
- Прости и прощай, - голос Тетсу дрогнул, но не рука. Катана пронзила сердце Ширудо и вошло глубоко в землю. Ширудо вскрикнул, схватившись за лезвие клинка. Он пытался выдернуть из себя металлический предмет, причинявший ему еще большие страдания. Но это продлилось недолго. Через несколько секунд руки шатена безвольно упали на землю, а свет, который излучало его тело стал едва заметен. Его муки закончились, вопли агоннии стихли. Осталась лишь тишина. Тетсу несколько секунд молчал, глядя на умершего, затем выпрямился и посмотрел на Наруто. - Вставай, Чемпион…
…
Над городом Нура уже сгущались сумерки, но веселье в самом фешенебельном из его ресторанов лишь набирало обороты. Кто-то праздновал свой выигрыш на ставках, кто-то заливал свою печаль по потерянным деньгам. Но что бы ни делали все эти люди, собравшиеся сегодня здесь, все они пришли ради одного.
- За Чемпиона! – этот выкрик подхватили все присутствующие. Со всех сторон послышался звон бокалов, стук кружек и одобрительные выкрики. Сам виновник торжества так же поднимал и опрокидывал бокалы. И с каждым разом его улыбка становилась все шире. За столом с ним сидели Банкацу, Тетсу, Сурау, девушка и темноволосый парень, которых Наруто не знал. Он ел и пил вдоволь, поскольку перед ним ставили все, что он только мог придумать, стоило ему попросить. Настроение у него явно поднялось, скорее всего, по большей части от того, что в голове было мутно от алкоголя. Неприятные мысли о страшной смерти Ширудо отошли на второй план. Кицуне заслужил этот праздник.
Несмотря на всю свою суровую внешность, Тетсу оказался отличным собеседником, как и Банкацу, парень, назвавшийся Сэми, и девушка Кира. Они без перерыва потчевали аудиторию байками и анекдотами, от которых кто-то даже падал со стула. Только Сурау вел себя спокойно, стараясь соблюдать правила приличия, и не поддерживал общего веселья.
Внезапно к их столу подошел официант и склонился к Наруто.
- Вас ждут у входа, - коротко сообщил мужчина и, выпрямившись, сразу же двинулся к другому столику. Благодаря турниру, заведение уже получило свою годовую выручку, а считая, что вся ночь еще была впереди…
- Я на секундочку, - обратился Наруто к Тетсу сквозь смех и, поднявшись, нетвердой походкой направился к выходу. Он вышел в коридор, ведущий к главному входу в большое двухэтажное здание. Он на несколько секунд остановился и, вздохнув, мотнул головой, отгоняя туман в голове. Наконец, он направился к дверям и вышел на свежий воздух. Он ничуть не удивился, увидев чуть в стороне Саске. На лице блондина расцвела счастливая улыбка.
- Саске! – в голосе Наруто была неподдельная радость.
- Поздравляю с победой, - улыбнулся Учиха. - Я рад, что с тобой все хорошо, - Саске протянул руку и Кицуне со смешком ответил на рукопожатие. - Действительно рад.
-Верю, - усмехнулся блондин и, сделав шаг назад, достал из кармана штанов пачку сигарет и зажигалку. - Я так понимаю, ты пришел попрощаться? – вскинул бровь Наруто, попутно прикуривая.
- Да, - кивнул Саске. - С тобой все в порядке, так что беспокоиться не о чем. Мы отправляемся обратно в Коноху.
- Что ж, пойдем к остальным, - неожиданно произнес блондин, двинувшись по крыльца ступенькам вниз. - Попрощаться, наверно, надо.
- Хмм, ну если хочешь… - пожал плечами Учиха и жестом указал не стоявших поодаль четверых шиноби Конохи. Блондин кивнул и быстрым шагом направился к ним. Саске не спеша пошел следом, проверив, между делом, хорошо ли закреплена катана на его поясе.
- Шино, Киба, Сакура, Хината, - блондин глупо улыбаясь, коротко поклонился, - рад вас всех видеть! Что ж, раз вы уходите, хотелось бы пожелать вам удачного пути. Передавайте привет бабульке Цунаде, что ли. Там, всем остальным тоже… - блондин слегка покачнулся, растерянно глядя в одну точку, затем встрепенулся и вновь посмотрел на четверку. Его взгляд остановился на Хинате, но девушка не смотрела на него. Серебристые глаза Хьюги были устремлены вниз и слегка в сторону. Сакура же была в растерянности, не зная чего уж ожидать от него. Киба заметно напрягся, ровно, как и Акамару, стоявший рядом с ним. Шино, казалось, был как всегда абсолютно спокоен. - Ладно, удачи вам… - Кацуне развернулся и усмехнулся, встретившись взглядом с черными глазами Учихи. Рука дженчурики легла на плечо друга. - И тебе тоже удачи, брат. Ты что ли не забывай меня совсем уж… - тут он почувствовал, как в его живот уперлось нечто жесткое. Он с изумлением посмотрел вниз и увидел рукоять катаны, которой Саске «пырнул» его.
- Ты тоже береги себя, балбес, - ухмыльнулся Учиха. - И еще, дай слово, что не станешь врагом Конохи.
Тут Наруто скрипнул зубами и холодно посмотрел на Саске.
- Ты знаешь мое слово, - ровно произнес дженчурики. - Это не мое право, рушить дело собственного отца. К тому же, не дело это, на брата идти, верно? – Кицуне ухмыльнулся. - Что ж, может, еще увидимся когда-нибудь, - с этими словами блондин, слегка покачиваясь, пошел обратно в ресторан.
- И не смей надолго оставаться кем-то ниже короля преступного мира, - фыркнул ему в след Саске.
- Всенепременно! – хохотнул в ответ Наруто.
- Двинулись, - спокойно скомандовал Саске, повернувшись к своим товарищам, и зашагал к выходу из города. Шино двинулся следом, а через мгновение их нагнали и остальные.
Блондин поднялся на крыльцо, швырнул окурок в сторону и, открыв дверь, едва не столкнулся с человеком в оранжевой спиральной маске.
- А, вот ты где, - обрадовался Мадара.
- Можно подумать, ты так долго меня ищешь, - скептически отозвался Кицуне. - Ты всегда находишь меня, когда тебе надо. Так что на этот раз?
- Мне придется покинуть Нура, чтобы встретиться с организатором этого турнира, Тетсу тоже отправляется со мной, - спокойно произнес Тоби, выходя на крыльцо. - Ты пока останься здесь, приди в себя. Если что, обращайся к Банкацу и его товарищам. Через два дня я вернусь за тобой, и мы продолжим разговор. Собственно, тогда я смогу дать тебе то, что ты хочешь, - в этот момент из ресторана вышел Тетсу.
- Пора выдвигаться, - спокойно заметил мужчина, обращаясь к Тоби, затем, повернувшись в сторону Кицуне, слегка поклонился и добавил. - Прошу прощенья, Чемпион, что мы не сможем более присутствовать на празднестве. Нам необходимо увидеться с Хиито-сама, - Тетсу выпрямился и направился прочь от ресторана.
- Позже, ты узнаешь его лично, - бросил через плечо Мадара, последовав за своим сослуживцем, - а пока - развлекайся. Это твое право.
Наруто стоял на крыльце, глядя вслед двум удаляющимся шиноби. Турнир был окончен. Лишь сейчас до него дошло удивительно ощущение. Он победил! Остался жив! Губы блондина растянулись в ухмылке. Он оказался сильнейшим, среди шестнадцати участников, уровень которых достигал чуть ли не уровня Каге. Мало того, он сам стал сильнее. Наруто чувствовал это.
- Это мое право, - усмехнулся блондин, словно, наконец, почувствовал смысл этих слов.
- Ты чего тут стоишь? – Кицуне обернулся и увидел в дверях ресторана лучезарно улыбающегося Сэми. - Мужик, ты все пропустишь! Пошли скорей, сейчас танцы начнутся! Там уже музыканты собрались, - темноволосый парень ухватил Наруто за рукав и потянул за собой. - И мой тебе совет. Постарайся хотя бы один танец у Киры урвать, не пожалеешь! – Сэми подмигнул блондину, взглянув через плечо. - Это я тебе говорю как спец в этом деле!
…
Он стоял по колено в кроваво-красной, лишь слегка прозрачной воде. Мысли едва ворочались в голове. Он поднял взгляд и застыл. Пред ним были огромные решетчатые ворота, вершина которых терялась во тьме. Створки их были соединены потемневшей печатью, символы которой были уже едва различимы. Он знал это место. Да, определенно.
Он шагнул и едва не упал. Лицо мученика исказила гримаса боли. Осмотрев себя, он увидел ужасные шрамы, на которые были наложены швы. При малейшем движении, эти страшные раны приносили в его сознание боль, способную довести до безумия. Но, несмотря на это, он снова шагнул вперед. Медленно, потратив, казалось, все оставшиеся силы, он подошел к воротам и, сорвав бесполезный клочок бумаги, отвел одну из створок в сторону, так, чтобы можно было пройти внутрь. Шаги давались ему все с большим трудом. Усталость и боль накатывали волнами, заставляя взгляд мутнеть, а сознание гаснуть. Наконец, он не выдержал, ноги подогнулись, и он упал. Раздался тихий плеск. Он не сразу осознал, что приземлился на что-то мягкое. Открыв глаза, он увидел огненно-рыжую шерсть, а где-то вдалеке багровые глаза с вертикальным зрачком.
- Наруто, - раздался знакомый голос. Наруто? Кто это? Неожиданно он вздрогнул. По лицу бедняги заструились слезы. Наруто. Его имя, так его зовут. Боже, как же давно он не слышал этого имени, - Я сожалею, что не смог продержаться дольше, - тихим басом вещал Девятихвостый. Блондин лежал на одном из пышных хвостов биджу, а голос Лиса казался ему колыбельной. Почему-то ему стало спокойно от одного звука знакомой речи, - Я больше не могу поддерживать твою жизнь…
- Кьюби… - на бледных губах Наруто возникла слабая улыбка.
- Не думал, что телесные раны способны настолько искалечить душу, - вздохнул Демон-Лис, приблизившись мордой к бедняге, - Мне тебя даже немного жаль.
- Кьюби… - вновь позвал парень, протянув руку к черному носу Девятихвостого. Прикосновение джинчурики заставило биджу вздрогнуть. Сколько же боли накопилось в этом маленьком человеке. Неудивительно, что все так закончилось.
- Мне жаль, но это наш последний разговор, Наруто, - тихо произнес Кьюби, - Больше мы с тобой никогда не увидимся. Жаль, что ты так и не смог исполнить мое желание. Но теперь уже все равно. Нас ждет лишь смерть. Я уже чувствую, как постепенно исчезаю…
- Кьюби… это закончилось?.. – ослабевшим голосом, с надеждой спросил юноша, проведя ладонью по шершавому носу.
- Да… - слегка помедлив, ответил Девятихвостый, - Все закончилось…
- Как хорошо… - расплылся в блаженной улыбке Наруто, зарывшись лицом в мягкую шерсть, - Я так рад… я так счастлив, Кьюби…
Тьма окутала его. Не было ничего, ни страха, ни боли, ничего, что приносило ему страдания. Наконец-то. Никогда прежде он не был так счастлив. Раны, изуродовавшие его тело и душу, разъедающие саму его сущность, больше не причиняли ему боли. Все было кончено, больше ничто не держало его.
- Так просто уйдешь? – услышал он голос, похожий на его собственный, но абсолютно спокойный, холодный и немного жесткий. - Неужели тебя уже сломили? А ты, оказывается, все же такой скучный…
- Что? – Наруто в изумлении открыл глаза. Его окружала кромешная тьма, густая, абсолютная. Он стоял посреди пустоты, в которой не существовало ничего, кроме него самого. Он огляделся, но ничего не увидел, в том числе и источника голоса. Кровоточащие раны по-прежнему покрывали его тело, но он уже ничего не чувствовал. - Кто ты?
- Кто я? – усмехнулся голос. - Для того, кто не смог найти и понять самого себя, ни к чему знать что-то о других. Но я в каком-то смысле являюсь тобой. Я возник благодаря тебе. Странное чувство. Не сказал бы, что приятное, однако же...
- О чем ты? – изумился блондин.
- Знаешь, шиноби на самом деле гораздо сильнее отличаются от остальных людей, чем ты думаешь. И чем большая мощь подчинена ниндзя, тем эти различия четче, - не обратив внимания на вопрос, начал голос, - И еще, каждый из вас приурочен к источнику, из которого он черпает свою основную силу, и, по сложившимся законам этого мира, этот источник становиться проводником шиноби в мир мертвых. Любишь загадки? Сможешь ли ты понять, кто я?
- Ты… - Наруто вздрогнул, - Ты – Серый?
- Довольно грубое обозначение, - вздохнул голос, - и, к тому же, неверное. Но ты догадался, хоть и по своему скудному разумению, но все же. Уже веселее. В Долине Ветров, с серым цветом отождествляются духи Блуждающего Ветра. Однако, я не из их числа. Я немного темнее их. И это ты сделал меня другим. Пока в твоем теле обитал Девятихвостый Демон-Лис, я не мог полноценно связать свою сущность с тобой, - задумчиво протянул дух, - Возможно, поэтому ты не смог узнать, кто я такой на самом деле. Но ведь все может быть впереди…
- Да к чему это все?! – неожиданно взорвался блондин, - Я умер, так какое значение имеют твои слова?!
- Вот, спасибо, ты сам приблизил нашу беседу к сути дела, - развеселился голос, раздавшийся на этот раз прямо над ухом Наруто. Блондин покосился в сторону говорившего и… увидел собственное лицо. Губы духа растянулись в издевательской усмешке. Наруто не смог разглядеть его глаз, поскольку их скрывала тень, - Нравлюсь? – хмыкнул двойник, и мученик вздрогнул. - Что-то я заболтался, а время уходит.
- Какое время? – удивился юноша. Тут он увидел сбоку от себя руку духа, которой тот указал куда-то вниз. Блондин перевел взгляд туда и побледнел. Его ноги исчезли во тьме, их не было, и уже начало пропадать туловище, - Что это?! – Наруто почувствовал зародившуюся где-то в отдалении панику.
- Я должен сопроводить тебя дальше, за грань мира живых, но я не тороплю этот процесс, - пояснил дух. – Потому что мне совсем не нравится то, что приходится делать. Ты умер насильственной смертью, поэтому твоя душа все еще связана с твоим телом. Но ненадолго. Пройдет несколько минут, и мой вопрос уже не будет иметь значения. Скажи мне, ты ни о чем не жалеешь? Разве жизнь ничуть не привлекает тебя? Разве тебе не хочется снова обрести свободу владеть собственным телом?
- Что ты имеешь в виду? – дрожащим голосом произнес блондин, наблюдая, как тьма медленно поглощает его.
- Возможно, это будет несправедливо по отношению к другим мертвецам, но… - дух едко усмехнулся, - какое нам дело до них? Ты и я вместе можем стать силой, которой вряд ли найдется равный. Я достаточно могущественен, чтобы вернуть связь между твоим телом и душой. Твоя кровь еще не остыла окончательно. Путь обратно все еще приоткрыт для тебя.
- Что?! – Наруто изумленно уставился на собеседника. - Хочешь сказать, ты можешь вернуть меня?
- Что-то вроде того, - кивнул дух и тут же продолжил, не дожидаясь очередного вопроса. - Однако, чтобы подарить тебе жизнь, мне придется слиться с тобой воедино, восстановив твою погибающую душу. Что будет, я точно не знаю. Но, могу гарантировать, в этой новой жизни тебе не придется заботиться о Девятихвостом, ведь он доставлял столько хлопот. Одним страхом, одной напрасной тратой сил меньше. Но слабее ты не станешь, ведь я буду с тобой. Когда мы станем едины, ты перестанешь быть тем, кем был до того, как погиб. Мы станем целым. Не так, как ты и вечно пререкающийся с тобой Кьюби. Мы станем одной личностью, цельной, разумной, сильной. Что-то останется от тебя прежнего, что-то привнесу я. И не надо думать, что ты пойдешь на жертву. Я тоже перестану быть самостоятелен. Две неполных сущности станут одной, и какой она будет, я не знаю. Но могу сказать уверенно: она будет свободной.
- Но… - запнулся юноша, - Зачем? Зачем ты хочешь вернуть меня? Я… не хочу…
- Боишься? – посерьезнел его собеседник. - Подумай сам. Если откажешься, потеряешь единственный шанс вновь оказаться в мире живых. Мало кому он дается, точнее, таких, как ты, можно по пальцам перечесть. Умереть ты еще успеешь, уж поверь. Я хочу, чтобы мы с тобой еще повеселились. И, кстати, разве тебе не хочется найти того, кто сделал это с тобой? Не хочешь расплатиться со своим палачом? – Наруто сжал зубы. По его щеке скатилась слеза. - Ты умираешь слишком рано, разве нет? Подумай о том, сколько ты еще не сделал, так ли ты безразличен к этому? Ты выберешь поражение, проигнорировав возможность выйти победителем? Почему бы не пожить подольше? Все, чего я хочу, так это помочь тому, благодаря кому я появился на земле духов, и, заодно, погулять на свободе.
- Чего… ты от меня хочешь? – медленно, превозмогая слабость, спросил светловолосый парень.
- От тебя? Ничего, - дух пожал плечами, затем ехидно улыбнулся, – Разве что, желания жить. Такая малость! Тогда мы оба сможем вернуться. Хочу, чтобы мир живых ощутил наш Черный Ветер! – он тихонько рассмеялся. - Решай. Времени остается совсем немного. Покинуть свой путь навсегда, или пересилить этот ужас, что подарил тебе мир живых, и сполна отплатить ему за муки, что выпали на твою долю?
Наруто смотрел на своего духа и молчал. Вернуться? Снова испытывать боль? Зачем ему это? Он пытался мыслить трезво, но страх становился все сильнее и сильнее. Свобода, обещания, месть... за все это нужно было снова платить страданием. Неожиданно для себя он произнес:
- Делай что хочешь, - его голос прозвучал на удивление уверенно, почти безразлично. В нем не было ни намека на желание жить, но и жажда поскорей поставить точку в своем существовании куда-то пропала. Он отвернулся в сторону и шумно выдохнул, пропустив воздух сквозь сжатые зубы, чувствуя подступающий холод.
- Я помогу тебе преодолеть страх и боль, - рука духа легла на грудь блондина и в буквальном смысле начала врастать в тело Наруто. Юноша зажмурился - Мне они не страшны. Я постараюсь сохранить как можно большую часть твоей личности. Она мне нравится. Без нее я и сам не появился бы на свет, - голос духа становился все тише. – Но помни, это уже будешь не только ты, а мы…
…
- Тревога! Нас ата… - голос, раздавшийся из динамика, сорвался на крик, раздалось странное бульканье, на заднем плане послышались истошные вопли. Внезапно все затихло. Охранники напряженно переглянулись, один из них, получив согласие другого, тут же ударил по большой красной кнопке рядом с собой. По коридорам тюрьмы разнесся тревожный вой сирен. Неожиданно из динамика, связанного с постом у ворот, раздался приглушенный треск, кто-то подобрал рацию, - Тук-тук, приветствую всех по ту сторону, - усмехнулся голос, - Сожалею, но сегодня для вас не самый удачный день.
- Кто вы и каковы ваши цели? – нашелся один из охранников.
- Да мы тут прогуляться решили, с вашего позволения. У нас есть дело к одному из ваших заключенных, - небрежно ответили на том конце. - И, чтобы узнать, где вы его держите, мы готовы убить любого, кто встанет у нас на пути, - неподдельное веселье в голосе незнакомца звучало, как издевательство. - Доложите начальнику, что гости уже на подходе. Пусть чайку приготовит иль чего покрепче.
Сэми со всей силы швырнул рацию в стену, так что она разлетелась вдребезги.
- Как всегда слишком много болтаешь, - бросила ему прошедшая по коридору Кира, - Пошли, надо догонять наших психов!
- Так точно, мой персик! – расплылся в самодовольной улыбке парень, лавируя между окровавленными трупами к выходу из комнаты, которая служила точкой связи основного строения и ворот.
- Внимание! На нас напали! – нажав кнопку связи, сообщил в микрофон дежурный, затем передернул рычаг, находившийся справа от него. - Всем постам: действовать по плану 4-Б, нарушители не должны проникнуть внутрь!
Фую-но-Сокубаку*, одна из тюрем, предназначенных для шиноби класса А и S, располагалась в стране Снега, в отдалении от столицы, но на расстоянии броска от деревни, скрытой в Снегах. Грандиозное здание в теле горы, представляющее собой огромный лабиринт с единственным входом. Подобраться к нему можно было лишь по мосту, прилегавшему к огромной стене, защищенной орудийными расчетами и небольшими отрядами шиноби. Перед главными воротами тюрьмы, каждая створка которых достигала почти десяти метров в высоту и весила несколько тонн, была построенная небольшая, выдающаяся вперед площадка, на которой уместилось бы от силы человек тридцать. Мост же был узким, так что на нем могли пройти плечом к плечу не больше трех человек. Таким образом, проход в основное строение искусственно ограничивался даже для самих тюремщиков. От моста и площадки у ворот, на добрые две сотни метров вниз простиралась пропасть, на дне которой бурлила суровая горная река, оскалившаяся множеством обточенных камней.
Как только Сэми шагнул на мост, он почувствовал, как тот начал подниматься.
- Нашли чем удивить, - фыркнул шиноби и сложил печати, - Техника Воды: Ледниковый поток!
От его ног, цепляясь за мост, вырвалась корка льда, достигавшая в толщину трех метров. Механизм, поднимавший ближайшую к ним часть моста, жалобно заскрипел. Созданный Сэми ледяной вал перекинулся на вторую половину пути к площадке у ворот, застопорив подъемник. Вскоре между защитной стеной и входом в тюрьму появился более широкий, напоминающий небольшую арку, мост изо льда. Заканчивая технику, Сэми выровнял поверхность проложенного им пути, оставив лишь по бокам сооружения выступы, за которые можно было ухватиться.
Кира разбежалась и, слегка подпрыгнув, на бешеной скорости скользнула по диагонали к одному из выступов, достигнув которого, со всей силы оттолкнулась обеими ногами, направив движение в противоположенном направлении. Сэми спокойно шагнул на лед и неторопливо заскользил по прямой, используя несложную для него технику. Он достал из кармана пачку сигарет с зажигалкой и, немного сдвинув свою маску вбок, закурил, глядя на разнесенные в щепки ворота, за которыми кипело сражение.
- Я все-таки без ума от такой работы, - добродушно хохотнул темноволосый парень, делая шаг на площадку перед входом в тюрьму.
Мадара был беспощаден. Его клинок, испускающий яркий голубой свет, раз за разом рассекал воздух, унося с собой жизни людей, пытавшихся встать на пути Учихи. Это были обычные солдаты, которым нечего было противопоставить великому шиноби. Банкацу следовал за ним молча, голыми руками разрывая наседавших на них охранников цитадели. Пока им повстречалось лишь несколько шиноби, да и те оказались ни к чему не годными отбросами, а солдат было не так уж и много. До сих пор в бой вступили примерно тридцать человек, и нападавшие понимали, что стражников здесь намного больше. Когда Кира присоединилась к потасовке, стало заметно легче. Девушка с удивительной скоростью и грацией металась среди врагов, выводя из строя одного за другим. Вскоре из-за штурмующей крепость группы шиноби полетели ледяные снаряды, которые Сэми умело посылал во врагов, не задевая своих товарищей.
- Придется разделиться, - спокойно заметил Мадара, разрубив пополам очередного солдата, - У нас не так много времени. Банкацу?
- Я не вижу его, - покачал головой парень в маске, правая половина которой была черной, а левая – белой. - Но на верхнем уровне его точно нет, надо спускаться вниз. Справа будет лестница.
- Пробиваемся к ней, и дальше все по плану, - кивнул Тоби.
Четверка кинулась вправо, попутно отбиваясь от охраны. Из зала, находившегося за воротами, они попали в довольно узкий коридор. Мадара двигался впереди, Сэми прикрывал тыл. Вскоре показалась и лестница, уходившая вниз. Без лишних слов, Кира и Банкацу припустили по ней, Мадара двинулся вперед по коридору, а Сэми понесся навстречу догоняющему их отряду охраны.
Оказавшись на нижнем уровне тюрьмы, два шиноби побежали прямо по коридору, в поисках центральной комнаты. Навстречу им выскочили четверо солдат, вооруженных копьями. Кира молниеносно рванулась вперед и, пригнувшись, пролетела под древками. Она расставила руки в стороны и, несмотря на разницу в весе, сбила мужчин с ног. Стражники, перекувырнувшись в воздухе, грохоча латами, упали на пол. Девушка побежала вперед, ни на секунду не остановившись. Банкацу подскочил к двум оставшимся на ногах солдатам и, размахнувшись, ударил кулаком ближайшего. Стражника отбросило на его товарища, и они вдвоем врезались в стену, пробив её насквозь. Еще несколько ударов и их не успевшие прийти в себя сослуживцы отправились на тот свет.
Кучерявый парень тут же рванул следом за Кирой. До прибытия шиноби Снега оставались считанные минуты. А это обещало стать серьезной проблемой. Это был первый штурм тюрьмы, в котором участвовал Банкацу, но остальные уже четвертый раз проводили подобную операцию за последние семнадцать дней. Мадара не желал терять времени даром и решил в лоб атаковать крупнейшие тюрьмы страны Воды, чтобы найти похищенного Кицуне. В это время Банкацу и другие сборщики информации раскапывали все, что только могли, чтобы встать на след пропавшего Чемпиона. Никто не ожидал, что его отправили сюда, в страну Снегов. Это был крупный переполох, ведь Хиито задействовал все одиннадцать отрядов. Страна Воды нарушила договор, и он не собирался проявлять такт, когда у него из под носа выкрали очень важного для его целей человека.
Кира одним ударом выбила дверь караулки и, влетев в помещение, словно тайфун, за считанные секунды расправилась с тремя охранниками. Банкацу присоединился к ней через мгновение и обратился к плану уровня, на котором они находились, детально изучая и запоминая его. Он оказался изрядно перестроенным и более запутанным, чем на картах трехлетней давности, которые ему удалось раздобыть, что усложняло задачу. Девушка же лихорадочно просматривала бумаги, которые были на столе.
- Нашла, - сообщила Кира, остановив взгляд на одном из документов, - Две камеры. Имен заключенных нет. Надо проверить обе.
- Вперед, - кивнул Банкацу, бросив последний взгляд на план этажа, и выскочил в коридор.
- 503 и 647, - догоняя его, бросила девушка.
- Нам сюда, - отозвался парень, свернув налево.
Они бежали вдоль камер, закрытых от внешнего мира. Лишь в дверях были крохотные окошки, и те были заперты. Однако острый слух Киры уловил возню, поднимающуюся в комнатушках заключенных. Конечно, они подняли немало шума.
- Откройте! – раздался одинокий отчаянный крик, - Если вы не смотрители, умоляю, откройте!
Через мгновение весь коридор разразился криками о помощи. Но шиноби не обратили на это ни капли внимания. На это не было времени. Они петляли по проходам. Сам уровень тюремных камер делился на четыре подуровня, поэтому двум нарушителям пришлось несколько раз спускаться, пока они, наконец, не добрались до первой цели.
- Здесь, - Банкацу резко остановился у двери с номером 647 и, размахнувшись, со всей силы ударил чуть выше замка. Он вскрикнул от боли, поскольку даже с его мощью, толстый слой чакропоглощающего металла не удалось пробить насквозь. Но это не остановило кучерявого парня. Еще один удар, и снова неудача. Однако, с третьей попытки его рука проникла внутрь камеры. Он схватился за дверь с обратной стороны и, напрягшись всем телом, вырвал преграду вместе с тремя петлями. Грохот разнесся по коридорам. - Пусто, - изумленно выдохнул шиноби. Внутри была лишь темнота и ни души. Они ошиблись.
- Быстрее, надо проверить вторую, - одернула товарища Кира. Банкацу швырнул дверь в сторону и рванул по коридору, девушка бросилась следом за ним. Время поджимало. Почти пять минут ушло на то, чтобы найти нужную камеру, поскольку на их пути встретился довольно большой отряд стражи, в который входили восемь солдат и пять шиноби. Однако им не удалось сдержать нападавших. Когда они, наконец, преодолели досадное препятствие и оказались у искомой двери, Банкацу размахнулся и застыл. Его рука начала обрастать коркой темно-коричневой земли, которая в последний момент сжалась, обхватив его конечность, превратив её в подобие тарана. Дверь камеры отчаянно заскрежетав, сначала изогнулась под мощью удара, а потом и вовсе ввалилась в помещение. В углу небольшой комнатки, в слабом свете единственной лампочки, Кира увидела человека, свернувшегося на полу калачиком. Она мигом оказалась у него и перевернула на спину. Похожий на труп, темноволосый мужчина со впалыми глазами и щеками, светло-фиолетовым оттенком кожи. Он едва дышал и вряд ли осознавал, что происходит. Она потянулась к своему передатчику и как можно четче произнесла, - У нас ничего. Его нет.
Кучерявый парень оцепенел. Они опоздали. Девушка, вынув кунай, отточенным движением перерезала горло узника, понимая, что для него это лучший выход. Она поднялась и подошла к своему спутнику, взглянула ему в глаза, исполненные горечи и печали.
- Выбираемся, мы больше не можем задерживаться здесь, - раздался в их наушниках голос Тоби. Похоже, он тоже был не в восторге от новостей.
Банкацу молча развернулся и припустил по коридору обратно к лестнице, ведущей наверх. Девушка, немного помедлив, бросила взгляд на беднягу заключенного потом покосилась на противоположную запертую дверь, откуда доносились мольбы о помощи.
- Банкацу, стой! – крикнула она и одним ударом сбила замок с двери. Напарник обернулся, одним взглядом оценил ее действия и согласно кивнул. Потом резким движением раскинул руки, превратив их в миниатюрные тараны, выбивая еще две двери.
- Спасибо, сестренка! Век не забуду! – мужчина, появившийся из камеры рядом с Кирой, изможденным не выглядел, на лице его сияла счастливая улыбка.
- Ступай в караулку, там живых нет. Найди ключи и выпусти остальных, - приказала девушка. – И поторопись, скоро здесь будет жарко, любая помощь придется к месту.
- Слушаюсь! – по-военному четко ответил заключенный.
Но Кира его уже не слушала. Она сорвалась на бег догоняя Банкацу.
Примечания автора:
Ширудо* - Щит
Узу-но-Маи* - Танец Вихрей
Фую-но-Сокубаку* - Оковы зимы ← →
